Canções destes dias

Hoje

(Um bocadinho do que escrevi à minha mãe)

"Querida Mamã,

Este dia está cheio de coisas lindas. Um dos meus artistas favoritos vem tocar a Toronto por um preço razoável. O sol brilha e o mar, lá longe, deve estar maravilhoso. O céu azul com as suas nuvens a vagar parece perfeito para um dia de passeios na cidade. Tu fazes anos.

E eu aqui.

Hoje está a ser particularmente difícil estar contente com o que Deus preparou para mim neste dia. Queria ir à praia. Queria ir ver o concerto do Robert Glasper. Queria ver o mercado da Ribeira, ouvir o sotaque do Bolhão, comer um gelado no Chiado.

Queria dar-te um abraço."

(Um bocadinho do que Deus escreveu para mim)

"Portanto, como diz o Espírito Santo, se ouvirdes hoje a sua voz, não endureçais o vosso coração, como na provocação, no dia da tentação no deserto, onde vossos pais me tentaram, me provaram e viram, por quarenta anos, as minhas obras. Por isso, me indignei contra esta geração e disse: Estes sempre erram em seu coração e não conheceram os meus caminhos. Assim, jurei na minha ira que não entrarão no meu repouso. Vede, irmãos, que nunca haja em qualquer de vós um coração mau e infiel, para se apartar do Deus vivo. Antes, exortai-vos uns aos outros todos os dias, durante o tempo que se chama Hoje, para que nenhum de vós se endureça pelo engano do pecado. Porque nos tornamos participantes de Cristo, se retivermos firmemente o princípio da nossa confiança até ao fim. Enquanto se diz: Hoje, se ouvirdes a sua voz, não endureçais o vosso coração, como na provocação.

Porque, havendo-a alguns ouvido, o provocaram; mas não todos os que saíram do Egito por meio de Moisés. Mas com quem se indignou por quarenta anos? Não foi, porventura, com os que pecaram, cujos corpos caíram no deserto? E a quem jurou que não entrariam no seu repouso, senão aos que foram desobedientes? E vemos que não puderam entrar por causa da sua incredulidade."

Hebreus 3:7-19

Dead people speaking words of life

This past Monday somebody at work asked, “Have you guys heard about Elisabeth Elliot?” The woman best known by being Jim Elliot’s wife, and the missionary who preached the gospel to the Indians who slayed him at age 28, is now in God’s presence, abiding in His dwelling place.

I knew very little of her; in fact, I knew this much. After quickly looking for more information, I found her website and the list of books she penned in the course of her life. I was ignorant about her work and its extension. My first encounter with it wasn’t pleasant. “The Quest for Love” is the display of numerous case studies put together with one goal in mind: to propose that God works to bring couples together according to His will and despite dating (more, ditching dating). Our sole responsibility is to pray and rely on Him. If I recall it clearly, the timing of my encounter with that book was terrible… I struggled through the first six chapters and returned it to the library. That was how Mrs. Elliot and me came apart. To be quite frank, I didn’t even associate the name with the person behind it; I simply drifted away from what seemed to be a well-tailored mix of Christian fairy tales and horror stories.

And then, some months later, I hear the news of her demise. (It is still astonishing to me how much the Lord works through death…) That list of books flickered the desire to know more about her, so I picked three of them to fulfill that goal: one about the most famous story of her life, one compiled by her, but written by her husband, and the last one (which is her own voice) about womanhood. “So the last shall be first”, hence I started with “Let me be a Woman” (1976), a series of letters to her beloved daughter who was about to get married.

Mushy-Elisabeth from “The Quest for Love” was obliterated from my memory. Only her blunt, strong, assertive voice remained, speaking to both hers and mine generation, tackling hard subjects and arguing for a radical stance on biblical principles that she presents as being matters of fact, out of discussion. Less than a week went by, enough time to avidly swallow her positions, wrestle with her shrewd mind, hear her daring plea to fully trust in God’s blueprint. Yet, not enough time to absorb all the richness of this little book. It demands the purchase of a personal copy. It requires rereading, underlining, and taking of notes.

The last paragraph of the book goes like this:

“If you can understand your womanhood, Valerie, in this light, you will know fullness of life. Hear the call of God to be a woman. Obey the call. Turn your energies to service. Whether your service is to be to a husband and through him and the family and home God gives you to serve the world, or whether you should remain, in the providence of God, single in order to serve the world without the solace of husband, home, and family, you will know fullness of life, fullness of liberty, and (I know whereof I speak) fullness of joy”(p. 185).

She was writing to Valerie, but it felt like she was talking to me (a girl in the opposite situation of her daughter). The invitational and caring tone of the whole piece made it taste like a long conversation over tea, or a day spent at her house, for she addresses all females in their various contexts (not only those who are about to enter the covenant of marriage). Nothing is left unsaid, and never did I saw these hard issues treated so straightforwardly, and yet so delicately. There is true discernment, practical counselling, and tangible beauty in all her lines.

What does it mean to be a woman? How can I pursue my true identify? Big questions with intricate answers that she summarized in a sentence: turn all my energies to service. Embrace my womanhood, my sexuality, my shape specially desired and conceived by God. Know that womanhood is rooted in the character and intention of my Maker. Turn all my energies to service.

And I shall taste a life full of joy, full of grace, full of bliss.

"Como estás?"

June 23rd

Robert Glasper Trio will be playing close by.

It will be my mother's birthday.

And I will be working.

Learning how to be a leader

"Do not depend on the hope of results. When you are doing the sort of work you have taken on ... you may have to face the fact that your work will be apparently worthless and even achieve no result at all, if not perhaps results opposite to what you expect. As you get used to this idea, you start more and more to concentrate not on the results but on the value, the rightness, the truth of the work itself.

... [T]he big results are not in your hands or mine, but they suddenly happen, and we can share in them; ... there is no point in building our lives on this personal satisfaction, which may be denied us and which after all is not that important ... All the good that you will do will come not from you but from the fact that you have allowed yourself,  in the obedience of faith, to be used by God's love. Think of this more, and gradually you will be free from the need to prove yourself, and you can be more open to the power that will work through you without your knowing it.

... The real hope, then, is not in something we think we can do, but in God who is making something good out of it in some way we cannot see. If we can do His will, we will be helping in this process. But we will not necessarily know all about it beforehand."

Thomas Merton, The Hidden Ground of Love: Letters, ed. William H. Shannon (New York: Farrar Straus Giroux, 1985), 294-297.

Tempo e dinheiro

Não me lembro de viver sem pressões financeiras. Desde que, ainda menina, comecei a ter noção de quanto custavam as coisas que queria/precisava, sabia que essas noções eram preciosas porque o dinheiro não era abundante - era simplesmente suficiente (graças a Deus). Nunca tive tudo quanto quis, e se de facto queria alguma coisa supérflua (ou, às vezes, necessária mas mais cara), precisava de trabalhar para ela (juntando e esperando com paciência).

Não me lembro de viver sem a preocupação do tempo. Os meus pais são opostos nesse sentido: a disciplina casou com a protelação (não digo quem é quem). Eu sempre pendi mais para o lado da última do que da primeira, e desde o mítico ano de 2011 que a minha luta tem sido endireitar esta tendência. Estratégias, conversas e ideias firmaram em mim uma profunda convicção que esta é uma área de redenção em que Deus está particularmente interessado - a erradicação de maus hábitos e a edificação de hábitos saudáveis.

Quando deixei de viver permanente em casa dos meus pais, a combinação destas duas coisas passou a estar no centro das minhas reflexões. Sonhos grandes resultam em gastos grandes. Gastos grandes requerem muito trabalho. Muito trabalho resulta em pouco tempo livre. Pouco tempo livre implica doses extra de criatividade para continuar a investir nos sonhos grandes. E sempre assim.

O dinheiro continua a ser sempre o suficiente, nunca deveras abundante; o pão nosso de cada dia é o mais saboroso que há, mas tal como o povo de Israel, impaciento-me com o maná diário (e reclamo que quero mais). A luta com a gestão do tempo é travada diariamente; com o seu passar, com o crescimento, os sucessos vão superando as derrotas. Mudar de país adicionou complexidade a estas questões. Aprendi com a minha família emprestada que, por muita insegurança e instabilidade que experimentemos, temos sempre a hipótese de escolher viver com uma mentalidade de escassez (preciso de armazenar tudo o que puder para nunca passar necessidades), ou com uma mentalidade de abundância (o Senhor é soberano e sustentador, posso usufruir do fruto do meu trabalho, partilhar e descansar). Soa simples, mas não é. E escolher a segunda hipótese é quase uma disciplina espiritual. É aprender a não viver como se a minha sobrevivência dependesse de mim. É lembrar-me todos os dias que o Senhor não é viciado em trabalho, e que, como diz a Isabelinha "o limite do homem é a oportunidade de Deus".

Espero nunca me esquecer do que aprendi desde pequenina: que o fruto de usar bem o tempo é uma vida regrada (que até tem espaço para improvisos); que o fruto da boa mordomia do dinheiro é uma vida simples e sem dívidas. Espero continuar a aprender, agora que cresci mais um pouco: que Deus é fiel e me chama a partilhar recursos; que posso sempre descansar na Sua abundância e plenitude; e que Ele graciosamente me dá a alegria de usufruir da obra das minhas mãos. E quando eu chegar ao meu limite e não tive/puder mais, Ele completará o que está em falta. É assim. Sempre foi assim. Será sempre assim.